肾盏积水常见的原因是输尿管梗阻引起肾盂和肾盏扩张，导致尿液潴留。因为尿液聚集，使肾盂、肾盏内压力升高，使其扩大和肾实质萎缩。
如果潴留的尿液发生感染，可称感染性积水。感染加重导致肾组织坏死失去相关功能，部分肾盂有脓液时，则称脓肾。简单的理解，造成积水的主要的原因是肾盂和输尿管交界处梗阻导致的。
最常见的临床症状是双侧腰部的疼痛，也可有上腹部胀痛不适，偶尔还可以触及到肿块，有时可引起血尿、排尿困难等。治疗中限制钠盐的摄入，必要时通过手术解除梗阻。