呼吸困难从症状上看是吸气和呼气感到困难，主观上是由于缺氧造成的，表现为频率、节律和深度的变化。常见的原因有呼吸道梗阻、呼吸中枢衰竭、代谢性酸碱中毒、呼吸肌麻痹等。严重时会出现鼻翼煽动、张口呼吸、端坐呼吸，甚至紫绀等。
因为导致呼吸困难的原因比较多，在治疗上主要是针对病因进行治疗、对症支持治疗，比如肺炎，首先用抗菌药物进行治疗，肺炎控制好以后呼吸困难自行缓解。
对于呼吸困难治疗不是主要问题，要找到引起呼吸困难的病因才是主要问题。