宝宝黄疸高可能会引起胆红素脑病，临床上又称为核黄疸。主要是因为宝宝黄疸高致使机体内的胆红素含量过高，而胆红素容易透过血脑屏障对脑组织造成损伤。主要是抑制脑细胞对氧的利用，使脑细胞的氧化受到影响，进而对脑组织产生损害而诱发胆红素脑病。
另外，黄疸高会使大量红细胞被破坏，进而生成更多的胆红素，致使脑组织的防御功能降低，大量的胆红素进入患儿的脑内，对小脑、基底节等神经核造成损害。
胆红素脑病的患儿主要表现为喂养困难，存在明显的拒奶表现，同时还伴有严重的嗜睡、发热等。如果得不到及时对症治疗，很可能会遗留神经系统方面的后遗症，比如智力发育障碍、脑瘫等。