胰腺癌早期的发现主要是通过CT、B超等检查。因为CT可以显示出癌肿的位置、大小及有无出现血管侵犯、淋巴结的转移或者胆管是否出现扩张。胰腺癌早期的患者对于肿瘤标志物的敏感性和特异性都不高，所以很容易被忽视。
除此之外，早期的胰腺癌患者通常没有明显的临床表现，所以定期的体检对于胰腺癌的发现有重要的意义。
另外，部分患者在早期可能会出现黄疸症状，常见于胰头癌患者，是压迫了胆总管而出现。患者还会出现腹部包块、腹痛等其它症状。出现这些临床表现时，一定要引起重视，及时进行检查。