本病的普遍特征是，微循环灌注与高动力型循环不足以及高能量的代谢等。患者会在原有的基础疾病上，引发其他器官的功能异常，如果一旦出现了两个及两个以上的功能损害，在临床上就称之为多器官功能不全综合症。
由于本病的发病因素不同、受损的脏器不同，因此临床症状也有所不同，有些患者受累的是肺部，有的是肝脏、肾脏受累，受损的脏器越多，越容易发生死亡。如果患者出现了呼吸衰竭，应该立即给予纠正，否则会影响到心脏、脑部以及其他的重要器官出现严重的功能损害，病情严重的患者会出现昏迷。
本病所致的多器官功能衰竭，是患者病情进展中最危重的综合表现。