舌体癌的早期多数症状不明显。
初期表现为黏膜小硬结，逐渐形成明显肿块或溃疡，合并感染时会产生剧烈疼痛，向同侧面部和耳部放射。部分舌体癌患者的症状仅为舌痛，有时可反射至颞部或耳部。
舌体癌常表现为溃疡及浸润同时存在，可表现为红白相间，表面光滑或呈细颗粒状，伴有自发性疼痛和程度不同的舌运动障碍。舌体癌向口底侵犯时，患者可出现舌运动受限，舌固定、进食困难及语言不清。舌体癌的淋巴结转移率较高，转移部位以颈深上淋巴结群最多。