大肠包括结肠和直肠，大肠癌好发于直肠和乙状结肠。
临床观察发现 ，50%的肠癌发生在直肠，25%发生在乙状结肠，主要在直肠和乙状结肠交界处。
大肠的主要功能是吸收食物残渣中的水分，使食物残渣逐渐成形，形成粪便排出体外。直肠和乙状结肠是大肠的末端，在此部位粪便中有害物质、致癌物质高度浓缩。
如果不能及时排出体外 ，在一些细菌的作用下，长久会对此处的肠粘膜产生不良刺激，使肠黏膜产生水肿、充血等炎性改变。肠上皮在修复过程中会发生基因突变，此肠上皮不典型增生，最后演变为大肠癌。