老年人甲状腺癌是否必须手术治疗还是在于患者实际病情决定的。甲状腺癌虽然属于恶性肿瘤，但是甲状腺癌的类型不同及患者的身体情况不同，可以导致不同的治疗方案。
如果患者检查身体情况良好，无手术禁忌症的情况下，首选治疗为手术治疗；如果患者无法耐受手术治疗，主要采取内分泌治疗、核素治疗及放射治疗。
其次对于甲状腺未分化癌治疗上首选需要采取放疗治疗，甲状腺内分泌治疗在确诊甲状腺癌后需要终身服用药物治疗，但是服药期间需要定期复查，以免出现甲状腺功能减退或者甲状腺功能亢进的情况。