破伤风的死亡率是很高的，可以高达40%，感染破伤风之后，死亡率高达40%，这也就是为什么一些小伤口也要到医院就会被要求打破伤风针的原因。
破伤风比较难以治疗，病死率也比较高，而且打了破伤风之后，对于破伤风的预防效果非常好，基本不会发病。破伤风它的潜伏期在一到两周，长的可以达到数月，短的也可以在24小时发作。一周内发病的病例多为重型的破伤风，早期它的症状为全身的不适、头晕、头痛、浑身乏力，而如同得了重感冒，一段时间后便是肌肉酸痛、痉挛，然后嚼肌痉挛所导致张口困难，这就是破伤风最早的典型症状。
越来越严重的时候，强烈的全身肌痉挛会导致四肢骨折，最终死于窒息、心力衰竭或是肺部的并发症。