强直性脊柱炎的早期，有的患者可以没有任何的临床表现，有的患者会出现轻度的乏力、消瘦、低热、厌食等。强直性脊柱炎多发生于年轻患者，以男性居多。
本病主要侵犯脊柱，累积骶髂关节和周围关节，属于自身免疫性疾病。绝大多数的患者最先表现为骶髂关节炎，病情逐步发展上升到颈椎，可有腰部的疼痛、活动受限、颈部疼痛，不能上仰及侧弯，胸椎受累时表现为前胸疼痛、驼背畸形、呼吸困难。
强直性脊柱炎也可以出现关节外的表现，如心包炎、青光眼、结膜炎、慢性中耳炎。