早产儿呼吸道感染主要是由病原微生物引起的炎症，早产儿由于其特殊的呼吸中枢发育不成熟，体内碳酸分解为二氧化碳的数量有所减少，所以出生后不能够有效的刺激呼吸中枢，肺泡数量也比正常足月儿少，整体的呼吸肌发育不全，出声后咳嗽反射比较弱。
所以早产儿整体的呼吸会出现不规律，容易导致早产儿出现呼吸道感染的概率增加。而早产儿出生后从母体内带来的抗体也会比正常足月儿降低，这也另一方面加重了早产儿呼吸道感染的可能性。
所以早产儿呼吸道感染在早产儿时期是比较常见的疾病，也是多发病。