舌白斑恶化主要是由于上皮异常增生而引起；引起恶化的具体原因还不明确，但一般与白斑的类型、年龄、长期受到外界刺激、病损面积大小以及一些全身因素有关。
舌白斑虽然属于癌前病变，但并不是所有的舌白斑都会发生恶化；舌白斑恶化的潜能，随着上皮异常增生程度的增加而增大。
舌白斑一旦发生后，需要及早进行治疗，目前临床上及早通过手术切除病损部位，可以有效的降低恶化风险；但若不及时进行治疗，随着舌白斑病程时间延长，恶化的风险会逐渐增加。