大多数肾小球肾炎的发生是与免疫介导性炎症有关系，当然，遗传因素在肾小球肾炎的发生过程中也起到非常重要的作用。
一旦出现肾小球肾炎以后，患者通常最主要的症状就是蛋白尿、尿中泡沫增多，24小时尿蛋白定量大于150毫克，发生的原因是因为肾小球滤过膜的通透性发生改变；血尿也是肾小球肾炎常见的症状，既可以是肉眼血尿，也可以是镜下血尿，尤其是在患者劳累、感染、发烧的情况下，主要出现的是肉眼血尿。
患者还会出现水肿，主要表现是眼睑、颜面部的水肿；高血压也是肾小球肾炎常见的症状，发生高血压的原因也是非常复杂的，比如患者出现水钠潴留。