嗜酸性粒细胞是白细胞的组成部分，与其他粒细胞一样，来源于骨髓的造血干细胞，嗜酸性粒细胞具有杀伤细菌、寄生虫的功效。也是免疫反应和过敏反应过程中极为重要的细胞。嗜酸性粒细胞可以释放颗粒中的内容物，引起组织损伤，促进炎症进展。若嗜酸性粒细胞高于0.5x10e9/L称为嗜酸性粒细胞增多症。根据所累及的组织器官不同，嗜酸性粒细胞增多症常以不同的疾病名称描述。主要有嗜酸性粒细胞肺炎、嗜酸性粒细胞胃肠炎、嗜酸性粒细胞肉芽肿血管炎、嗜酸性粒细胞性心内膜炎、嗜酸性粒细胞性肌痛综合症等。本病的病因分为四类。
第一，反应性增多，主要有：1.过敏性疾病，比如支气管哮喘，过敏性鼻炎，药物过敏等。2.感染，比如：寄生虫，结核杆菌、衣原体等。3.皮肤病，比如：银屑病、湿疹，剥脱性皮炎等。
第二，激发性增多，伴随某种疾病发生者，比如：结缔组织病，含有类风湿性关节炎。韦格纳肉芽肿，结节性多动脉炎等。肿瘤有淋巴瘤，各种实体瘤或囊性纤维化。内分泌疾病有垂体功能不全等。免疫缺陷病，有IgA缺乏症,移植物抗宿主病等。间质性肾病第三，克隆性嗜酸性粒细胞增多。这种情况下，嗜酸性粒细胞增多为恶性疾病表现。如慢性嗜酸性粒细胞白血病，慢性髓细胞白血病，急性髓细胞白血病，骨髓增殖性疾患等等。近年来发现基因异常可以引起严重的持续性嗜酸性粒细胞增多。这类疾病属于慢性骨髓增殖性肿瘤的特殊类型。靶向性治疗药物对这类疾病具有非常好的疗效。
第四，特发性增多，当患者嗜酸性粒细胞持续增高，而不能找到其他确定的病因的时候，被称为特发性嗜酸性粒细胞增多综合症。