一个发育正常的肾脏如果不能够达到正常的解剖位置时，就称为异位肾。在胎儿时期，肾脏会从盆腔的位置开始上升。
如果胎儿的输尿管芽生长不良、生长过快或者出现血运不佳等因素，就会造成肾脏在上升时发生错误，因此肾脏不能够达到正确的解剖的位置，这就是异位肾。
该病多见于女性，多数异位肾在盆腔之中，少数异位肾是位于对侧，甚至还有极少数患者是位于胸腔之内。咳嗽患者可有输尿管的疼痛、腹部的包块、尿路的感染等等一些症状。对于这些患者，如果没有症状，可以不要做任何处理，但是当患者伴有一些感染、积液或者结石的时候，需要外科进行治疗。