直肠炎到肠癌至少要经过五到十年的时间。但直肠炎只是能增加肠癌的发病率，并不是一定会发展成肠癌。直肠炎是肠道的炎症性疾病，可以引起大便次数增多、里急后重感、腹泻以及下腹部疼痛等临床症状。
多数直肠炎患者经积极规范的治疗后，很快可以好转痊愈；少数直肠炎反复发作，迁延不愈，甚至会发展成肠癌。容易发展成肠癌的直肠炎是慢性直肠炎以及溃疡性直肠炎。
长期反复发作的炎症刺激，引起直肠息肉，直肠息肉与溃疡组织容易恶变，形成直肠癌。但直肠癌的形成是一个缓慢的过程，至少要经过五到十年的时间。