糖尿病具有遗传易感性，尤其是二型糖尿病的患者，一型糖尿病的患者也是可以遗传的。发病原因除了有遗传因素的影响，其主要还是由于自身免疫破坏胰岛β细胞的功能，从而导致了胰岛素分泌的绝对不足诱发了糖尿病。
二型糖尿病的患者遗传易感性更强，是遗传因素和环境因素共同作用的结果，导致出现了胰岛素抵抗和胰岛素分泌的相对不足。
有研究发现一型糖尿病患者，兄妹累积发病率比没有家族史的人群高达20倍，而对于二型糖尿病的家系调查发现，由38%的兄妹和三分之一的后代有糖尿病或者是糖耐量异常史。