系统性红斑狼疮是一种多发生于青年女性的，累及多脏器的自身免疫性炎症性结缔组织病。早期，轻型和不典型的病例日渐增多，有些重症患者有时亦可以自行缓解。有些患者呈一过性发作，经过数月的短暂病程后疾病也可以完全消失。本病的病因目前不十分清楚，发病可能与遗传因素，激素水平、环境因素等有关。
临床研究发现，5%的病人有家族发病史，部分系统性红斑狼疮病人对日光过敏，过度的阳光暴晒会加重病情。育龄期妇女为发病高峰，提示生育期体内雌性激素水平对系统性红斑狼疮的发病起着重要的作用。妊娠期系统性红斑狼疮病情的变化与性激素水平有关。
本病在临床上主要表现为皮肤最为多见。其次，累及到的一些脏器主要是肾脏、心脏、肝脏、还有脑部、血液系统。其中肾脏是和系统性红斑狼疮有密切关系的，也是影响将来预后的一个最关键的问题。