活性炭口罩的功能，主要因为活性炭的吸附作用，可以有防毒和防臭的作用。如果口罩再增加一层熔喷过滤层，还可以达到滤菌和阻尘的效果。可以防护毒气的吸入，如氰化氢、三氯甲烷、甲苯、环氧乙烷等，其防护效果与含碳量有关，当含碳量达到50%以上才有一定效果。对于毒气严重超标的地区，一定要佩戴防毒面具。
也可以防护有害气体，如甲醛、氨、一氧化碳、臭氧、有害有机气体、酸性挥发物等。可以防护其他有害种类及场所，汽车尾气、农药、油漆、装修、火灾、爆炸等。