牙龈肿胀主要是因为炎症对牙龈产生的刺激而表现出的一种症状，除了肿胀以外通常还同时会伴有疼痛。导致牙龈肿痛最主要的原因就是牙龈炎。
牙龈炎主要是因为口腔卫生不良所导致。长期抽烟、刷牙方式不正确或者是清洁不够彻底会导致牙菌斑、牙结石及污垢在牙龈边缘附近牙面沉积从而诱发牙龈炎。龋齿患者因感染刺激牙周组织而引起牙龈肿胀。智齿和牙周脓肿也可导致牙龈肿胀、疼痛。
此外，一些安装了义齿的患者，由于义齿与牙龈组织的相容性差，刺激牙龈也可引起牙龈肿痛。