病毒感冒和风寒感冒主要的区别在于概念并不相同。前者是指病毒感染引起的感冒，是西医上的概念。而后者是中医上的概念，是依据病人的临床表现，从中医上进行辨证分型。
但是需要指出，病毒性感冒和风寒感冒有着较大的重叠，二者都可以表现为流清水鼻涕、打喷嚏、咽痛、咳嗽、畏寒、乏力、低热等相关的症状。甚至同一个病人从西医的角度来看是病毒性感冒，而从中医的角度来讲是风寒感冒。
也有一些病毒性感冒，并不属于风寒感冒，比如流感病毒引起的感冒，通常叫做流行性感冒。此病往往会有高热、头痛、肌肉酸痛，也可以伴随流鼻涕、打喷嚏的症状。流行性感冒这种疾病从中医的角度来讲属于时行感冒，而不是风寒感冒。