脑动脉粥样硬化是一种大脑动脉粥样硬化性的疾病，临床上通常分为无症状隐匿期、缺血期、坏死期、纤维化期共4期。
1.无症状隐匿期时，粥样硬化斑块形成，但血管没有明显狭窄、脑器官没有明显受累。
2.缺血期时粥样硬化斑块明显狭窄，导致脑器官缺血，而出现头晕、头痛、记忆衰退、晕厥等症状，长此以往会产生脑萎缩。
3.坏死期时，脑动脉堵塞血栓形成，造成脑器官组织坏死，此期会出现脑梗死，表现为头痛、眩晕、肢体偏瘫、失语等症状。
4.纤维化期时，长期缺血会导致脑器官萎缩，出现脑萎缩，表现为智力减退、性格变态、精神病态等。
临床上这4期不一定是按照顺序出现，很多患者未经过坏死期就进入了纤维化期，有患者进入纤维化期后再次进入缺血期。