小儿外部性脑积水与脑积水的区别，是存在很多方面的，包括病因、病变部位以及实际症状等。
外部性脑积水主要发生在大脑表面，或是硬脑膜区域。如果积水比较少，一般不会存在明显的异常症状，也并不需要特殊治疗。但若积液量多，就可能对脑功能、肢体功能，以及语言能力等方面造成障碍，一般可以通过头颅磁共振检查进行明确。
而脑积水的病变位置则在脑室系统内部，婴幼儿症状常包括头痛、视力障碍、头面比例失调、哭闹不止、癫痫等。在治疗上主要以药物以及手术为治疗手段，因疾病程度的不同，其治疗方式也有所差异。