淋巴瘤一般都是恶性的。淋巴瘤在以前往往被称为恶性淋巴瘤，随着人们对淋巴瘤的进一步认识，知道淋巴瘤都是恶性的，所以现在直接称为淋巴瘤。
一般上皮组织来源的恶性肿瘤称为癌，比如胃癌、食管癌、肝癌等等，间叶组织来源的，如骨、软骨、脂肪、淋巴、血液。
恶性肿瘤一般称为肉瘤，所以淋巴瘤虽然称为瘤，但是一种恶性程度很高的恶性肿瘤，就像白血病，虽然称为病，但是是血液系统的恶性肿瘤。
淋巴瘤虽然是恶性的，但是不同的分型，其进展的速度、临床表现及预后也不尽相同。