急性和慢性小儿肾病通常是指肾炎这一大类疾病，它主要根据病程的长短来区分。病程小于半年的，一般为急性肾炎；超过半年或者是一年以上的，则为慢性肾炎。
引起肾炎的主要原因，又分为感染性和非感染性。急性肾炎的感染性疾病，以链球菌感染后的肾小球肾炎为最多见，也最具代表性。另外还有急进性肾炎，它迅速地发展为急性肾功能衰竭，预后很差。还有就是非感染性的，主要是系统性的免疫性疾病，比方系统性的红斑狼疮、过敏性紫癫这一类的原发肾小球的疾病，它可以初始是表现为急性肾炎的情况，然后逐渐转为慢性肾炎的改变。
所以有一部分的慢性肾炎，是由急性肾炎转变而来的，还有一些是以慢性隐匿性起病的，这一类的肾炎临床上症状不太明显，小儿会有一些面色苍白无力，体检的时候发现尿有异常。慢性的肾炎，最终会导致肾功能衰竭，所以它是一个慢性进展性的疾病，需要引起注意。