非洲锥虫病属于一种传染病，主要在河流分布的区域发病。中间宿主是羚羊和牛，主要的传播媒介是舌蝇。
舌蝇叮咬人体后可以将椎虫种植到人体内，锥虫会在局部的皮肤内繁殖，患者可以表现为局部皮肤的肿胀、发红等症状。
大约经过5-7天的局部繁殖，锥虫可以进入到血液内，患者可以表现为发热、头痛、关节疼痛和皮肤骚扰的症状。患者可以同时伴有全身淋巴结的肿大，严重的患者可以发生中枢神经系统的感染，重症者可以出现意识障碍。