急性硬膜外脓肿早期为原发感染的症状，表现为头疼、高热、寒战、全身倦怠、精神不振。
因病变部位不同而向胸、腹部放射，随着病情的发展，可逐渐出现下肢无力、麻木、数天内迅速出现横贯性损伤，表现为肢体弛缓性瘫痪、感觉障碍，明显的括约肌功能障碍。
脊髓穿刺、核磁共振、脊髓碘油造影治疗，硬脊膜外脓肿应作为神经外科急诊进行治疗，时间就是生命，紧急手术减压和排脓。2小时内者，手术效果满意；而完全瘫痪48小时后，手术仅可能挽救患者生命。