左心衰竭是指左心室代偿功能不全而发生的心力衰竭，以肺循环淤血为主要特征。常见症状为呼吸困难、咳嗽、咳痰、咯血、发绀、急性肺水肿时可有咯粉红泡沫样痰等。左心衰的治疗目的是减缓或阻止心衰的发生，缓解临床心衰患者的症状及降低死亡率。
右心衰竭是指任何原因导致的右心室收缩或舒张功能障碍，不足以提供机体所需要的心输出量时所出现的临床综合征。常见症状有食欲不振、腹胀、恶心、呕吐、便秘及上腹疼痛、白天尿少，夜尿增多，肝淤血肿大，右上腹饱胀不适，肝区疼痛、呼吸困难等。
右心衰竭主要是右心室搏出功能障碍，主要见于肺心病、三尖瓣或肺动脉瓣的疾病，并常继发于左心衰竭。右心衰竭治疗的重点在于治疗原发病，治疗的目的是降低右心室前负荷和后负荷，增强心肌的收缩力。