心肌缺血引起胸痛的原因，主要是因为冠状动脉粥样硬化，使血管狭窄，导致血流量下降，在心脏负荷增加的情况之下，不能相应增加局部心肌的血流供应，从而导致心肌供血不足，造成缺氧而产生无氧代谢。
由于心肌的无氧代谢可以产生乳酸、丙酮酸、多肽等代谢产物，这些代谢产物可以刺激心脏内的传入神经末梢，传导到神经中枢，从而引起放射性的疼痛。
心肌缺血引起的胸痛，经过休息，或者舌下含服硝酸甘油，很快就可以缓解。如果出现持续性的缺血性胸痛，要考虑发生了心肌梗塞。