上呼吸道感染多数情况下并不需要吃头孢，也有少数的细菌性感染吃头孢治疗可能是有效的。上呼吸道感染一般是病毒感染引起的，病毒性的上呼吸道感染并不需要抗感染的治疗。
头孢属于抗生素，仅仅对于某些细菌性的感染是有效的，所以并不需要应用头孢来治疗病毒性的上呼吸道感染。上呼吸道感染的患者仅有少数情况下会是细菌性的感染，比如急性化脓性扁桃体炎，在这种情况下吃头孢可能会是有效的。
因此，对于上呼吸道感染的患者不建议盲目地吃头孢，因为头孢滥用反而会引起一些不良的反应，包括过敏反应，甚至严重的过敏性休克。另外，不合理地使用头孢，还有可能会引起细菌耐药性的增加。