转氨酶是人体内催化氨基酸与酮酸之间氨基转移的一类酶，主要存在于肝细胞中。当肝细胞发生炎症、中毒、坏死等会造成肝细胞的受损，转氨酶便会释放到血液里，使血清转氨酶升高。
能够引起转氨酶增高的疾病有很多，轻度增高常见于流感、风湿性心肌炎、肺结核、淤血肝等。重度增高常见于性肝炎活动期、肝硬变代偿期、阻塞性黄疸、迁延型肝炎、弥漫性肝癌、急性风湿热、心肌梗死等。显著增高常见于急性传染性肝炎、血清性肝炎等。
患者病情处于加重期，转氨酶升高不是由肝炎引起的，即使是经过正规有效的抗病毒治疗，转氨酶仍可能继续增高。