脑梗死发生前可出现一过性的肢体麻木、无力、言语不利、黑蒙、眩晕、行走不稳。临床把此期称之为短暂性脑缺血发作，是脑梗死的先兆。
短暂性脑缺血发作的患者有1/3可以进展成脑梗死，1/3反复发作。故而当出现脑梗前兆时，应及时积极治疗，避免进展为脑梗死。当进展为脑梗死的时候，症状可呈持续性存在。
脑梗死分前循环脑梗死和后循环脑梗死。前循环脑梗死症状多为一侧肢体无力、麻木、失语，严重时单眼盲，甚至昏迷；后循环脑梗死症状表现为复视、眩晕、吞咽困难、饮水呛咳、行走不稳、面部麻木及霍纳征。对于脑梗死患者要早识别、早治疗。