羊水栓塞起病非常迅猛，90%发生在分娩过程中。
尤其是胎儿娩出的前后短时间之内通常来不及做检查，患者就可能会发生心肺功能衰竭、休克甚至死亡。早期诊断，早期抢救至关重要。羊水栓塞发现早期产妇可能会突然感到寒战。烦躁不安、咳嗽、恶心等症状，随后出现呼吸困难、抽搐甚至昏迷，严重时产妇仅仅惊叫一声或者抽搐一下就会呼吸心跳骤然停止而死亡。并且很快就会演变为凝血功能障碍表现为大量的阴道出血，全身出血，比如针眼渗血，全身皮肤粘膜出血，消化道大出血，血尿等最后全身各个脏器都会受到损害，多脏器功能衰竭而死亡。