酒精可以分为工业酒精、医用酒精、食用酒精三大类。其中工业酒精俗称甲醇，医用酒精俗称乙醇，两者都不能够食用。
工业酒精和医用酒精制备工艺不同，而且两者用途也完全不一样。工业酒精是原煤或石油裂解制得，除了含有乙醇外，同时还含有大量的甲醇、醛类、有机酸等杂质，具有一定的毒性。主要用于印刷、电子、五金、香料、化工合成、医药合成等方面，也可用作清洗剂、溶剂。而医用酒精现在都是以玉米或其它粮食以糖化酶法发酵制得，杂质很少。
75%的用于手术前的皮肤消毒,清创等。95%则主要用于医用设备的消毒。