急性脑部疾病（主要为脑卒中、急性颅脑外伤、脑出血、蛛网膜下腔出血）可累及下丘脑、脑干和自主神经系统导致心脑血管功能障碍。病损波及自主神经的高级中枢下丘脑时，可导致自助神经功能障碍，引起类似急性心肌梗死、心肌缺血、心律失常、心力衰竭的症状，随着脑病的好转异常心电图亦随之恢复，称为脑心综合征。脑心综合征不包括脑卒中发生以前已有的心脏疾病。
脑心综合征常可有两种形式：
一种是脑-心卒中，即首先以急性脑部疾病起病，而后发生心血管病；
二是脑-心同时卒中，即脑部疾病和心血管疾病同时或接近同时发生。
由于脑部疾病多且较严重，心脏方面症状多被掩盖。另外，有些患者症状不明显，或虽有轻微心悸、脑、胸闷不适等症状，也常不引起患者本人注意。本病临床检查多无特殊表现，故易被忽视，容易发生漏诊。