在通常情况下，代谢性酸中毒是指患者出现细胞外液氢离子浓度的增加，或者出现碳酸氢根的丧失。
此时患者的血液pH值会下降，原发性的碳酸氢根会出现减少，还会伴随着一组酸碱失调的综合征，往往患者有疲劳、眩晕、神志、意识不清等临床情况。这些代谢性酸中毒往往会存在着一定的原发基础性的疾病。
例如，患者是因为糖尿病出现酮症酸中毒、乳酸性酸中毒。或者患者出现肾病，出现肾小管性的酸中毒。这些情况都有可能造成代谢性酸中毒，从而表现出一组临床综合征。