脑积水可以是先天性的，也可以是后天性的。临床上导致脑积水形成的原因有很多，部分患者是由于先天性因素所引起，比如先天性颅脑畸形、先天性脑发育不全等，这些情况都可能会引发脑积水。
多数患者是由于后天因素所引起，比如脑膜炎、脑炎、感染或一些炎症等，都可能会导致脑积水出现。此外，蛛网膜下腔出血、脑血管病变、外伤性病变等，也可能会引起脑积水。
还有一些情况是由于脑肿瘤压迫所引起。当脑肿瘤堵塞了患者的小脑、三脑室或中脑导水管，就可能会造成脑脊液循环受阻，进而诱发脑积水。