木薯中毒的原因是因为使用了未经去毒，或者是去毒不完全的薯块而引起的。木薯中含有一种亚配糖体，经过其本身所有的亚配糖体酶的作用，可以析出分离的氢氰酸导致中毒。
木薯含有生氰苷，分解后会游离出氢氰酸，一般情况下，生食或者是加工不当，食用就会引起食物中毒。中毒的患者一般会在食用木薯后的2-3小时候后出现中毒症状。
临床表现为组织的缺氧，中枢神经系统损害等。早期的症状主要是恶心、呕吐、腹痛、头痛、头晕、心悸、脉快无力、嗜睡等。中毒严重者，可能会呼吸困难、躁动不安、心跳加快、瞳孔加大、昏迷、缺氧、休克或呼吸衰竭而死。