造成脑外伤的原因很多，比如车祸、高空坠物、摔倒，以及硬物击打等。
造成这些脑损伤的暴力，又分为直接暴力和间接暴力。直接暴力是指暴力因素直接作用于患者的头皮颅骨，造成颅骨的骨折，或者是颅骨临时的凹陷，然后引起颅骨内侧脑组织的损伤，包括脑挫裂伤和脑震荡。
而间接暴力损伤是指暴力作用于颅骨的一侧，然后引起另外一侧的脑组织损伤。多半是因为患者颞部或者枕部的暴力，引起另外一侧额部或者颞叶底面的脑挫裂伤，可能与脑组织与颅底不平整的骨质面发生摩擦有关。