血沉是指红细胞沉降率，健康人血沉数值比较稳定，仅在一个较窄的范围内波动，如血浆或红细胞本身发生了改变，则可使血沉发生变化。
当血沉超过了正常值上限，则称为血沉增快。血沉增快可分为生理性和病理性两类，前者见于妇女月经期、妊娠3个月以上至分娩后3周的人群。此外，60岁以上的高龄人群也会出现血沉增快。
病理性则多见于各种急、慢性炎症患者和各种原因导致的高球蛋白血症患者。此外，恶性肿瘤、组织损伤及坏死、贫血、高胆固醇积压症均可导致血沉增快。