重症肺炎的患者往往有意识障碍，神志昏迷，伴有休克，血压明显降低，以及呼吸频率明显的增快，有呼吸衰竭。这类重症肺炎的患者通常需要行气管插管，行机械辅助通气，入住重症监护室。
重症肺炎好转的征兆，主要表现在经过有效的治疗以后，患者神志恢复，血压稳定以及呼吸的频率明显降低，呼吸衰竭的情况好转。有部分患者可以拔除气管插管。
其他的一些情况，包括体温正常，咳嗽咳痰的症状好转，肺部听诊啰音的情况有减少，胸部ct提示两肺炎症有吸收好转，血常规等指标好转，都是提示重症肺炎好转的征兆。