腹腔内的脏器通过腹股沟区的缺损、破孔或薄弱区向外突出于皮下，形成肿块，叫做腹外疝，俗称“疝气”。
一般分为直疝、斜疝、混合疝和股疝。通常情况下，小肠疝气是不影响消化的。
但在以下两种情况下，可能会影响消化：一种是肠管壁疝，就是肠管壁的一部分进入疝囊以后回不去了，这时它一般伴有不典型的腹痛、腹胀、恶心、呕吐，由于症状不典型，很容易误诊，一般在全消化道钡餐、小肠造影、小肠镜下可发现病灶。另一种情况是滑动疝，肠管是疝囊的一部分。一般多见于结肠或者膀胱。可引起腹胀、便秘、消化不良等情况，这种情况临床上需要警惕。