感染艾滋病病毒后出现症状的时间是不固定的，有的人在艾滋病的急性期即出现症状，有的一直都没有症状，一直到度过艾滋病的无症状期，到艾滋病期才会出现明显症状。
艾滋病毒最开始感染人体后进入窗口期，这时一般没有任何症状。窗口期的时间在2周~3个月之间，平均6周左右。度过窗口期在艾滋病的急性期，有些人会出现发热、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等症状。
这时有些人可能没有任何症状，一直到艾滋病无症状期也没有明显特殊不适，直到6~8年或者最长的可达几十年才到艾滋病期，这时会出现各种症状，包括各种机会菌感染或者艾滋病相关性肿瘤等出现，以及发热、腹泻、体重下降等明显症状。