胸腔积液的产生跟许多疾病有关，胸膜毛细血管内静水压增高、胸膜通透性增加、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低，壁层胸膜淋巴回流障碍以及胸部损伤等，均可引起胸腔积液。临床上胸腔积液包括漏出性胸腔积液和渗出性胸腔积液。
1.漏出性胸腔积液一般与充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、肝硬化、上腔静脉综合征、肾病综合征、肾小球肾炎、黏液性水肿等疾病有关，这些疾病会产生漏出液在胸腔聚集，从而形成胸腔积液。
2.渗出性胸腔积液一般与胸膜恶性肿瘤、胸腔和肺的感染、结缔组织疾病、淋巴细胞异常、药物性胸膜疾病等疾病有关。