骨性关节炎目前认为是由于关节软骨的退行性改变，而导致的一种慢性无菌性的炎症反应。其局部的退行性改变可以导致关节软骨囊性变、糜烂，同时伴有软骨下的微骨折，会造成软骨脱落，甚至是软骨下骨质外露等一系列的病变。
目前认为骨性关节炎分为原发性的骨性关节炎和继发性的骨性关节炎。其原发性的关节炎一般多为老年人，主要是软骨退行性改变所造成。继发性的关节炎一般继发于关节的创伤，如关节内的骨折以及脱位等所造成的关节软骨损伤。
另外是由于关节部位的过度负重以及下肢的畸形所造成的软骨面破坏。另外，一些感染或者是炎症也可以造成软骨的骨破坏。