孕晚期若羊水少于300ml，则称为羊水过少。而引起羊水过少的主要原因，常和羊水外漏的增加以及羊水生产的减少有关，也有部分孕晚期女性出现羊水过少的原因不明。
比较常见的原因常和胎儿畸形有关，比如，胎儿泌尿系统畸形中的先天性肾缺如、尿路梗阻、肾小管发育不全等，这会使胎儿没有尿液生成，从而导致了尿液未能排入羊膜腔而形成羊水过少。
还有胎儿的染色体异常、甲状腺功能减退、先天性的心脏病、以及胎盘功能不良，或者过期妊娠，导致胎儿生长受限、妊娠期高血压疾病等等，均可使胎盘功能减退而造成孕晚期羊水过少。