舌背扁平苔藓是一种皮肤黏膜慢性炎症性疾病，世界卫生组织已经将其列为癌前状态之一。它的病因不明，一般与生理、内分泌、病毒、自身免疫因素有关。
舌背白斑是指发生于舌黏膜上的以白色为主的斑块或者是斑片，不能擦去，也不能诊断为其它的黏膜疾病。世界卫生组织将其纳入癌前病变之一。
舌背扁平苔藓与舌背白斑有时难以鉴别，需要依靠组织病理学来确诊。通常情况下斑块型扁平苔藓多伴有口腔其它部位病损，病损变化较快，常有充血糜烂。而舌白斑多为独立病损，变化慢，黏膜不充血。舌背扁平苔藓有时有皮肤病变，舌背白斑没有皮肤病变。