儿童分离焦虑的定义为患儿与主要依赖的对象或家庭环境分离时，出现明显的过度焦虑。
主要表现为超出同龄儿童对同一件事物的焦虑和惊恐。其主要的原因有遗传因素，父母如果存在这样的情绪障碍时，多数会遗传给孩子。性格因素可能跟平时家庭的教养方式有关系，比如过度的依赖，给孩子过度的鼓励，没有让他有一定的挫败感，都会让他在接受挫败感时出现这种过度的焦虑。
过早让患儿接受死亡这一名词，也有可能会导致患儿总是对亲人的离别出现过度的焦虑和惊恐不安，所以良好的家庭教育，适当的情绪挫折是治疗小儿分离性焦虑障碍的主要方法。