呼吸衰竭是不容易治疗的疾病。呼吸衰竭是因为相应的病因导致患者肺功能发生衰竭，导致患者出现了不同程度的低氧血症，伴或不伴二氧化碳潴留的表现。此时患者病情是危重的，而且引起呼吸衰竭的病因也是很严重的疾病。如果处理不及时，可以危及患者的生命，故呼吸衰竭不好治，例如重症肺炎引起的呼吸衰竭。此时一定要早期予以有效的抗感染治疗，维护器官的功能稳定，防治相应的并发症，促使疾病更好的痊愈。
另外，某些慢性肺部基础疾病导致的呼吸衰竭，此时是不能治愈，只能控制其严重程度，此类呼吸衰竭也不好治，例如慢阻肺、特发性肺纤维化的患者。
故发生呼吸衰竭时，一定要针对病因治疗，同时配合氧疗、呼吸机的辅助呼吸治疗，来改善患者的病情，降低病死率。