喉返神经的损伤主要发生于甲状腺的手术、甲状旁腺的手术，以及一些颈部肿瘤的手术，是这些手术的常见一种并发症。
如果一侧喉返神经损伤，则可出现声音嘶哑。如果是两侧喉返神经都损伤了，则出现失音，或者出现呼吸困难，危重患者可出现窒息。
一旦出现后环神经损伤，大多数都是先观察3~6个月。如果不是切断性损伤，多数都可以自行痊愈，如果近3~6个月保守治疗而无效，个别症状比较重的患者，可行探查手术，但是一般治疗效果并不理想，之后定期复查就可以了。